¡PREGUNTAMOS A LOS INVESTIGADORES! Parte 1: Leonor y Antonio.

Una de nuestras principales fuentes investigadoras son Doña Leonor Álvarez Cansino, responsable del equipo de investigación del Departamento de Ecología de la Facultad de Biología de la Universidad de Sevilla y Antonio León, profesor titular del departamento de Farmacología de la Facultad de Farmacia y responsable del estudio en cuestión. Ambos son investigadores y principales responsables de ambas áreas del proyecto de investigación.

Esta es la entrevista realizada.

Introducción:

Bueno, buenos días. Os agradecemos muchísimo que hayáis venido, osea, que nos hayáis

prestado un poquito de vuestro tiempo para realizar esta entrevista para la asignatura de

Periodismo Científico y Ambiental y nos gustaría que ustedes se introdujesen un poquito

acerca de quiénes son, cuál es su proyecto, a qué se dedican brevemente, por favor.

Leonor: “Yo soy Leonor Álvarez, soy profesora titular aquí, en el departamento de Biología

Vegetal y Ecología y mi investigación se centra principalmente en la ecofisiología vegetal, es

decir, estudiar cómo las plantas responden a las condiciones ambientales mediante el estudio

de su respuesta fisiológica. 

Este proyecto surge en colaboración con el Departamento de Farmacología donde trabaja

Antonio, que conoceréis ahora, y surge a partir de estudios que ya habíamos realizado

nosotros antes sobre una especie endémica de arbusto, que es la camarina, “Corema Album”, , que es una especie que es endémica de la Península Ibérica y habita en sistemas dunares

en toda la costa occidental de la Península Ibérica. Esta especie fue el tema de mi Tesis

Doctoral que hice aquí, en la Facultad de Biología de Sevilla, que terminé el año 2009, y en el

que estudiábamos todas las respuestas fisiológicas de esta especie que además es una

especie dioica tiene individuos masculinos y femeninos por separado. Yo me centré en mi tesis

en el estudio de esta especie a lo largo de su gradiente distribución de toda la costa occidental

de la Península Ibérica. He estado muchos años trabajando fuera, en el extranjero, en

Alemania, Estados Unidos, Panamá y cuando he regresado surgió la oportunidad de

colaboración con Antonio, que también ha trabajado mucho con esta especie, la camarina,

de hacer este proyecto en el que somos varios grupos, un consorcio de grupos de la

Universidad de Sevilla, de la Universidad Autónoma de Barcelona, de la CEU San Pablo de

Madrid y de una empresa que es Flor de Doñana, solicitamos este proyecto, un proyecto de

líneas estratégicas, que es parte del Plan Estatal del Ministerio en el cual tienes que tener una

empresa involucrada en el proyecto. De ahí surge esta idea porque quizás Antonio ahora te

puede contar un poquito más.

Esta especie no es solo interesante desde el punto de vista ecológico por ser una especie de

planta clave para los sistemas dunares sino que tiene además un potencial muy importante

como para su uso farmacológico, por sus compuestos. De ahí la colaboración con Antonio.”

Antonio: “Buenos días. Soy Antonio León, profesor titular del departamento de Farmacología

de la Facultad de Farmacia y trabajo con la profesora Carmen Martín Cordero en el área de

Farmacognosia nosotros nos dedicamos a la caracterización de plantas, tanto algunas

comestibles u otras plantas medicinales con interés de Andalucía Hacemos distintos extractos

de estas plantas y obtenemos principios activos, los compuestos activos. También realizamos distintos tipos de ensayos en líneas celulares o ensayos en vivo, para

evaluar su potencial interfarmacológico en temas de antioxidante, detención de enfermedades

respiratorias, cáncer tenemos distintas líneas de investigación igual que Leonor, llevamos

varios años criando y estudiando las Camarinas, Corema Album, nosotros nos hemos centrado

más en la composición química de estos frutos y, como decimos, en su actividad

farmacológica.”

Pregunta 1: ¿Cuál es su proyecto?¿En qué consiste?¿Qué objetivos se marcan

realizándose?Antonio : “Nuestros objetivos consisten en poner en valor esta especie, Corema Album, es el

objetivo, es una especie que es vulnerable actualmente en la comunidad autónoma andaluza

porque su hábitat, su ecosistema está amenazado por las construcciones urbanísticas, algunos

incendios otras especies invasoras, entonces uno de los objetivos es recuperar esta especie

y no solo quedarnos en eso sino valorizar con vistas a una autoridad en esta planta. Esta

planta da unos frutos que son las Camarinas, que se han consumido tradicionalmente en la

Península Ibérica durante cientos de años y habían caído un poco en el olvido. A partir de

nuestras investigaciones en colaboración con otros grupos también, queríamos ver si es viable

conseguir un cultivo sostenible en esta especie, un cultivo que sea ecológico, que consiga

recuperar esta especie y explotar de forma comercial en un futuro esta planta para alimentos,

bebidas medicinales, cualquier otro interés que puede tener esta planta.”

Leonor: “También añadir que la parte de la recuperación de la especie sirve también para

aportar material para poder reforestar el cultivo en zonas degradadas. Ese es también el

objetivo: tener protocolos de cultivo pero también de producción de plantones de esta especie

que se puedan utilizar en otras generaciones.”

Pregunta 2: ¿Cuál es el funcionamiento diario de su equipo?

Leonor: “Pues el funcionamiento diario es el siguiente: Hay una persona contratada, una investigadora

que se llama Pilar, que hoy no está con nosotros porque está en el invernadero, y aquí nos

dividimos en nuestro grupo de trabajo de la Universidad de Sevilla que somos en conjunto el

de Antonio y el mío y nos dividimos el trabajo, de forma que nosotros hacemos toda la parte de

germinación, estamos haciendo ensayos de germinación con distintos tratamientos para ver

cómo germinan las semillas, porque son semillas que no germinan fácilmente. También

intentamos, es decir, estamos haciendo experimentos de destaquillado, es decir, cortamos

esquejes de las plantas de campo y las ponemos en el invernadero con distintos tratamientos.

Esa es una parte de la organización experimental del trabajo y, en Farmacia, Antonio, Carmen

y Pilar, que trabajan tanto con nosotros como con Antonio, hacen toda la parte de

extracciones de compuestos, tanto en semillas como en hojas, nos vamos coordinando entre

los dos grupos.

Pregunta 3: ¿Cuál es la metodología que sigue la investigación de su proyecto?

Antonio: Tenemos distintos frentes abiertos, como ha comentado Leonor, y allí en

Farmacología, en el departamento de Farmacología, lo que hacemos es, a través de distintas

publicaciones sobre otras plantas medicinales, seguimos protocolos de extracción, utilizamos

diferentes disolventes en función de si es el fruto o la hoja y va cambiando la polaridad del tipo

de extracción. Intentamos que sea un tipo de extracción lo más ecosostenible posible,

intentamos reducir algunos disolventes, para ello utilizamos algunas técnicas como el “baño de

ultrasonido”, que facilita todo el tema de extracción de algunos compuestos activos, y, para la

separación de estos compuestos, utilizamos técnicas quematográficas, sobre todo

la quematografía en columna, que nos permite separar en distintas fracciones el extracto

original y, a partir de ahí, aislamos compuestos. Esos compuestos los vamos a identificar

gracias al Fitio, al centro de aquí, de Reina Mercedes, mediante distintas técnicas, sobre todo

espectrometría de masas que nos va a ayudar a identificar esos principios activos.

Leonor: Por nuestra parte, en Radiobiología, hacemos experimentos de germinación en los cuales

mediante un cultivo en agar, sembramos y aplicamos distintos tratamientos, por ejemplo, con

ácido giberélico, que es un promotor de la germinación, y está dando bastantes resultados,

también hacemos tratamientos en frío para ver si un choque de frío parece ser que también

es un promotor de germinación en especies de Ericáceas, ya que es una especie de la familia

Ericaceas, y estamos haciendo también un experimento con choque térmico y, después, con

distintos sustratos, tenemos agar y también utilizamos sustratos de arena. Y, por otra parte,

con el experimento de clonación por estaquillado, tenemos distintos tratamientos, tanto con

promotores químicos del enraizamiento como del ácido indoimbutílico, tenemos tratamiento

de inmersión de las ramitas en esos compuestos y, después, con distintos sustratos, con

perlita, con turba, tenemos distintos sustratos. Nosotros también miramos la respuesta

fisiológica, es decir, cómo está haciendo la planta la fotosíntesis, cuál es el estado hídrico,

hacemos medidas de la respuesta fisiológica de la hoja con distintos aparatos, como un

porómetro, florímetro y así podemos ver si la planta tiene mayor o menor nivel de estrés y

cómo está eso también relacionado con la producción de compuestos.

Pero esa es una segunda fase que todavía no hemos empezado.

Pregunta 4: ¿Podrían indicarnos qué resultados han obtenido hasta la fecha?

Leonor: Por nuestra parte, indicar que, según la fase en la que se encuentra nuestro proyecto,

actualmente estamos retrasados por temas de cuando se resolvió la convocatoria y que,

además, hay que pedir una serie de permisos para recolectar esta especie ya que es una

especie listada en las especies catalogadas como vulnerables o amenazadas de la flora

andaluza, hay que pedir unos permisos, entonces todo esto retrasó el comienzo del proyecto y

vamos con un año de retraso.

Ahora, por nuestra parte, en Ecología, estamos obteniendo los primeros resultados de la

germinación y sí que vemos que las semillas con el tratamiento hormonal de giberelinas son

las que están germinando mejor y las que tienen tratamiento frío pues parece que aún no han

dado ningún resultado. Las estaquillas, ese clonado por estaquillado, hicimos un primer

experimento que no ha dado buenos resultados porque tomamos las estaquillas en primavera,

que no era la mejor época y ahora lo hemos repetido en otoño y

parece que sí que está dando mejores resultados, así que la mejor época de recolección de la

rama pues parece que es fundamental para el éxito del enraizamiento. Pero ahí hemos

llegado.

Antonio: Por nuestra parte, estamos con la caracterización química de las hojas de esta

especie, ya teníamos algunos resultados previos, pero estamos profundizando e intentando

aislar algunos compuestos que pueden ser interesantes por su actividad antiinflamatoria,

antiinfecciosa, y, también, nos hemos propuesto valorizar algunos de los posibles subproductos

de este fruto, de la camarina, un fruto comestible y estamos estudiando las semillas en

concreto que, en principio, podían ser un posible desecho, pues estamos obteniendo el aceite

y nos hemos dado cuenta de que también es una fuente interesante de compuestos con

actividad biológica.

Estamos caracterizando ese aceite de las semillas.

Pregunta 5: ¿Se han llegado a publicar algún artículo científico acerca del tema

recientemente?Antonio: Sí, hay una literatura que va creciendo el interés en esta especie tanto en nuestros

grupos de investigación como de otros grupos, sobre todo de Portugal, que están centrados

en Corema Album tanto la composición química como el posible interés de un cultivo de esta

especie. Nosotros hace poco hicimos una revisión de todo el historial de Corema Album donde,a parte de ver los distintos compuestos de activos que tienen, compuestos fenólicos,

compuestos trisderpélicos, vemos el potencial interés que pueden tener tanto en la industria

agroalimentaria como en la industria farmacéutica e incluso cosmética que pueda tener esta

especie.Leonor: Y recientemente ha habido un artículo en Nature que ha sido importante sobre el

efecto de los compuestos de Corema sobre el Alzhéimer y el Párkinson como potencial

prevención de enfermedades neurodegenerativas es una de las líneas que se están

estudiando.Antonio: La planta tiene antioxidantes y queremos evaluar su actividad antiinflamatoria.

Parte del proyecto con compañeros del laboratorio de Farmacología, con el grupo de la

profesora Catalina Alarcón, con Marina Sánchez e Isabel Villegas y otros colaboradores de

su grupo las cuales distintas líneas celulares están evaluando ese potencial antiinflamatorio,

que puede servir para enfermedades como la artritis reumatoides u otras enfermedades

que cursen con la inflamación. Como comentábamos antes, esta planta se utilizaba

tradicionalmente para curar la fiebre de forma totalmente empírica, por tradición, nuestra labor

es validar realmente esa actividad farmacológica a ver si realmente tiene una base científica

en utilizar esta planta para esas patologías.

Pregunta 6: Respecto a Flor de Doñana queremos preguntarles cómo colaboraron con

ella

Leonor: Pues esta empresa es la única empresa de la zona que tiene una agricultura ecológica, por

eso nos interesaba, porque no se sabe que es una zona que además está ahora mucho en

los medios y en la actualidad, por ejemplo el problema del agua. Esta es una empresa que no

solamente tiene cultivo ecológico sino que también colabora con muchos equipos de

investigación sobre todo relacionada con la gestión hídrica del agua, para intentar analizar

de forma más eficiente los recursos del agua del subsuelo.

Es un gran problema de la comarca de Doñana. Este proyecto también tiene como objetivo

desarrollar un cultivo que sea sostenible en el marco de ese entorno de Doñana y de los frutos

rojos que son ahora el principal motor económico de esa zona pero con un problema muy

importante de limitación del agua.

En Flor de Doñana son muy activos en explorar nuevos cultivos y estuvieron muy interesados

en el proyecto. Ellos van a hacer la parte de explorar un nuevo cultivo con esta especie, con

la Camarina.

Como todavía estamos en la fase inicial, nosotros le tenemos que proporcionar a ellos las

plantas y hasta el año que viene no tenemos planeado que ellos empiecen activamente a

hacer sus experimentos allí.

Pregunta 7: ¿Está el proyecto dentro de las líneas de los objetivos de la Agenda 2030 de

los ODS?Leonor: Sí, porque este proyecto de hecho lo enmarcamos con lo que se denomina como una

línea estratégica de laboratorios vivientes, también de ese concepto de sostenibilidad para

mejorar el uso de los recursos y también tener la mesa de huerta, del campo a la mesa, es

decir, productos de cercanía, y que sean más eficientes con el uso de los recursos, sobre todo

del agua y explotar nuevos cultivos sostenibles que fomenten el ahorro del agua pues es uno

de los principales objetivos de los proyectos de la Agenda 2030 y yo creo que, por eso, este

proyecto es bueno, nos lo concedieron porque tenía esos vertientes que son ahora prioritarios.

Pregunta 8: ¿Qué implicaciones e impactos sociales tendría este proyecto?Antonio: Pues una implicación, en primer lugar, recuperar la especie que hemos dicho que,

bueno, está en retroceso o está catalogada como vulnerable, luego el impacto ambiental de un

cultivo sostenible, esta parte está adaptada a un clima árido, un clima seco, y, por tanto,

presuponemos que el cultivo de esta planta tiene un requerimiento hídrico menor que los

cultivos de frutos rojos que tradicionalmente se cultivan allí en esa zona, por lo tanto podría

ser una forma de generar empleo, un nuevo nicho de mercado, recuperar esta especie que,

por otra parte, forma parte de la cultura y de la sociedad de la zona de Huelva sobre todo, el

Premio Nobel Juan Ramón Jiménez le dedica un capítulo a la Camarina, son esas células que

llenaron en Francia del poeta y, aparte de recuperar la especie endémica, tendría también su

valor a nivel nutricional, es un fruto con capacidad antioxidante, rico en distintos compuestos

antioxidantes, contra la fiebre, antiinflamatorios, lo que queremos ver, también a nivel

gastronómico podría ser una nueva baya interesante, no hay conocidas ninguna baya que sea

de color blanco, y todo lo que estamos estudiando a nivel de industria farmacéutica, cosmética,

de potencial de esta planta para tratar distintas enfermedades, para prevenirlas, al igual que

los temas cosméticos que también puede ser interesante.

Muchísimas gracias a ustedes por darnos un poco de su tiempo.Antonio: Ha sido un placer estar con vosotras.

Leonor: Nos gusta colaborar con este tipo de proyectos.Además es interesante, tal y como está ahora el clima, tal y como está el tema del agua, es

que es importante utilizar lo que tenemos. Tenemos que volver a eso, no al plástico.

Muchas gracias de parte de las tres.

Antonio: A vosotras. Cualquier información que necesitéis, ya sabéis que podéis escribirnos, o nos

llamáis por teléfono.

Muchas gracias por todo